Desde hace cinco años, miles de refugiados de Oriente Medio y África intentan cruzar el bosque de Białowieża, en la frontera entre Polonia y Bielorrusia. Apodado la Jungla por algunos migrantes, este territorio se convierte en un lugar peligroso para quienes no están acostumbrados al clima extremo del noreste europeo. Muchos quedan atrapados durante semanas sin comida ni agua suficientes, expuestos al frío, que en invierno se convierte en una amenaza constante de muerte. Cuando los interceptan los guardias fronterizos o soldados polacos comienza un ciclo implacable: los obligan a retroceder y los abandonan de noche en Bielorrusia tras destruir sus teléfonos, ropa o incluso suelas de zapatos. Estas devoluciones forzosas, conocidas como pushbacks, se aplican incluso en casos extremos, sin excepciones para embarazadas ni personas al borde de la hipotermia.

El gobierno polaco levantó un muro con alambre de concertina que no detiene los cruces, pero provoca cortes y fracturas. En el bosque, cámaras trampa y presencia militar dificultan la ayuda humanitaria. Pese al cambio de liderazgo en 2023, las devoluciones continúan. En 2024 se impuso una zona de exclusión de 200 metros con permisos casi imposibles para ONG, médicos y periodistas, y se suspendió el derecho a solicitar asilo.

Quienes logran pedir asilo son enviados a centros de detención o abiertos. Aunque la ley limita el encierro y protege a personas enfermas, a menudo se ignora, prolongando la reclusión y agravando traumas. Polonia es también uno de los pocos países europeos que detiene menores no acompañados y familias con niños. La mayoría de los centros abiertos son ubicados en zonas remotas y aisladas, donde las condiciones van de instalaciones renovadas a habitaciones saturadas, y la ayuda mensual se eleva a 18 euros. Muchos refugiados denuncian un ambiente hostil y terminan escapándose a otros países europeos.

Las fotografías forman parte de los capítulos I (The Jungle) y II (Into the Shadows) del proyecto a largo plazo Beyond the Border. Ambos capítulos fueron realizados entre 2022 y 2025 con el apoyo del IJ4EU Freelance Support Scheme, otorgado por el European Journalism Centre y el International Press Institute. El capítulo The Jungle fue nominado al IJ4EU Impact Award 2024, el premio europeo de periodismo de investigación, y recibió una mención especial en el Premio Internacional de Fotografía Esperanza Pertusa 2023.